Le mot juste
Sujétion : pourquoi ce mot n’a-t-il rien d’une suggestion ?
La réponse
La sujétion, c’est l’état de celui qui est soumis : à un maître, à un pouvoir, à une passion ou à une contrainte. Le mot vient du latin subjectio, « action de mettre sous », de la même famille que sujet. Rien à voir avec la suggestion, qui laisse libre de refuser.
- Le sens courant
- État de dépendance à l’égard d’une personne, d’un pouvoir ou d’une force ; contrainte qui pèse sur quelqu’un ou quelque chose. Ce métier impose de lourdes sujétions d’horaires.
- Le sens premier
- Fait, pour une personne, une collectivité ou un territoire, d’être soumis à une autorité. La province vécut des siècles dans la sujétion.
Le piège
À l’oral, « sujétion » et « suggestion » se ressemblent assez pour qu’on les échange. À l’écrit, la sujétion se reconnaît : un j, un é, et pas le moindre g. Le sens, lui, n’a rien de commun : l’une te propose, l’autre te tient.
Le mot s’éclaire par sujet, au sens politique : Littré définit la sujétion comme l’« état de celui qui est sujet d’un prince ». De la dépendance envers un maître, on est passé aux obligations d’une charge ou d’une habitude, puis aux contraintes des choses elles-mêmes : le TLFi relève les sujétions d’étanchéité et d’entretien d’un comble en fer et verre.
Littré le dit sans hausser le ton : « Il est dangereux de se faire des habitudes, elles deviennent des sujétions. »
D’où ça vient
Emprunté au latin classique subjectio, « action de mettre sous », puis à basse époque « soumission », formé sur subjectum, supin de subjicere : c’est la famille de sujet. Le mot est attesté en 1155 chez Wace, sous la forme subjectïun, à propos de terres soumises à une autorité.
L’asservissement à une passion paraît vers 1175 (« sujections d’amors »), l’assujettissement à des contraintes qui restreignent la liberté en 1573, et Montaigne l’emploie en 1580 pour un ensemble d’obligations pénibles auxquelles on ne peut se soustraire. La variante subjection est aujourd’hui vieillie.
Pour s’en souvenir
La sujétion fait de toi un sujet : on la subit, on ne la propose pas.
En situation
- Le pays vécut deux siècles dans la sujétion de son puissant voisin. dépendance politique
- Ce poste de gardien impose des sujétions que le salaire ne compense guère. contrainte liée à une fonction
- Le chat accepte volontiers notre affection, mais aucune forme de sujétion.
- Le peintre s’affranchit de toute sujétion à la réalité. asservissement à une idée, une force
- Les arbres de la côte gardent la trace d’une longue sujétion au vent. une chose soumise à une autre
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le peuple finit par s’affranchir de sa ______.
La sujétion est l’état de celui qui est soumis ; elle s’écrit sans g.
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Question 2 sur 5
Sujétion appartient à la même famille latine que ______.
Subjectio est formé sur subjectum, supin de subjicere, « mettre sous ».
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Question 3 sur 5
Littré définit la sujétion comme l’état de celui qui est ______ d’un prince.
D’où le sens général de dépendance.
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Question 4 sur 5
La variante vieillie de sujétion est ______.
Plus proche du latin subjectio.
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Question 5 sur 5
Un métier aux horaires contraignants comporte de nombreuses ______.
Les sujétions sont des contraintes ; les suggestions, des propositions.
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