Le mot juste

Célébrer : il célébrera ou il célèbrera ?

La réponse

Célébrer, c’est d’abord accomplir un rite avec solennité : la messe, un mariage, des funérailles. Le mot s’est étendu aux événements qu’on marque, puis aux personnes qu’on loue. Au présent, l’accent devient grave, il célèbre ; au futur, les deux graphies se rencontrent.

Le sens courant
Marquer un événement avec solennité, ou louer publiquement. On a célébré le centenaire de l’écrivain.
Le sens premier
Accomplir solennellement un rite religieux. Le recteur célébra la messe de minuit.

Le piège

Célébrer n’est pas tout à fait fêter. Le mot garde de son origine une part de cérémonie : on célèbre la messe, un mariage, des noces d’or, la libération d’une ville. Employé seul, il veut encore dire officier. L’Académie l’illustrait ainsi : « Le prêtre n’a pas encore célébré. »

L’accent, lui, change en cours de conjugaison. Devant une syllabe muette, le é devient è : je célèbre, qu’il célèbre. Au futur, la tradition gardait l’accent aigu, « il célébrera », alors que la syllabe précède là aussi une syllabe muette. Littré relevait la contradiction, que l’Académie consacrait. Le TLFi y voit un combat d’arrière-garde et cite un texte de 1794 qui écrit déjà « la République française célèbrera ».

Le prêtre qui n’a pas encore célébré n’a donc oublié aucun anniversaire.

D’où ça vient

Emprunté au latin classique celebrare. Le verbe est attesté vers 1119 au sens d’« accomplir un rite religieux solennellement », en 1174 pour la messe, et en 1299 dans l’emploi absolu, « célébrer la messe, officier ».

Les sens élargis viennent presque aussitôt : vers 1160, « marquer un événement par une cérémonie » ; entre 1154 et 1173, « honorer quelqu’un ».

Pour s’en souvenir

On célèbre avec un peu d’encens : une messe, un centenaire, un héros. Pour un goûter entre amis, fêter suffit.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Employé seul, « le prêtre n’a pas encore ______ » veut dire qu’il n’a pas dit la messe.

  2. Question 2 sur 5

    Au présent, on écrit : il ______ son anniversaire.

  3. Question 3 sur 5

    Célébrer est emprunté au latin ______.

  4. Question 4 sur 5

    Dans « célébrer la mémoire d’un héros », célébrer signifie ______.

  5. Question 5 sur 5

    Le premier sens de célébrer, vers 1119, est d’accomplir solennellement ______.

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