Chauvin : un compliment de soldat devenu reproche ?

Le piège

On emploie aujourd’hui chauvin comme un reproche, et l’Académie le marque d’ailleurs « péjoratif ». Il n’en a pas toujours été ainsi. Le TLFi donne un premier sens, désormais vieilli : « soldat valeureux ». Léon Daudet présente encore un ministre de la Guerre de la Commune comme « un soldat de haute valeur, un chauvin, comme on disait alors ».

Quant à Nicolas Chauvin, mieux vaut ne pas lui prêter de biographie. Le TLFi n’en fait pas un homme mais un type : celui du soldat patriote naïvement exalté du premier Empire, que Cogniard a mis en scène dans la Cocarde tricolore. Le nom commun a gardé l’exaltation et perdu la bravoure.

On peut être chauvin pour une équipe de football. Le grognard, lui, visait plus haut.

D’où ça vient

Du nom de Nicolas Chauvin, type du soldat patriote naïvement exalté des armées du premier Empire, mis en scène par Cogniard dans la comédie la Cocarde tricolore, où l’on entend : « Je suis Français ! Je suis chauvin ». Le mot est attesté en 1843, dans la correspondance de Sainte-Beuve.

De chauvin sont tirés chauviniste, attesté en 1859, et chauvinique, aujourd’hui vieilli, relevé chez Proudhon avant 1865.

En situation

• Le vieux grognard, en chauvin qu’il était, chargeait toujours le premier. sens premier, vieilli : soldat valeureux
• Les supporteurs les plus chauvins ont hué l’hymne adverse.
• Mon oncle, chauvin jusqu’au bout, refuse de goûter un fromage étranger.
• Ce discours chauvin a embarrassé les diplomates.
• Le chauvinisme se porte bien les soirs de match.