Turlupiner : qui était Turlupin, et pourquoi nous tracasse-t-il ?

Le piège

On emploie le verbe pour un souci qui trotte dans la tête, et c’est bien son sens le plus vivant. On oublie qu’il a commencé par la raillerie. En 1615, « c’est bien turlupiné ! » salue une moquerie, et en 1695 on lance sur scène : « il faut le turlupiner ». Le sens de « tourmenter, tracasser » n’apparaît qu’en 1790, sous la plume d’Hébert, puis chez Flaubert en 1850 : « ce qui me turlupine ».

Le TLFi classe désormais le sens moqueur comme vieilli, et range « tracasser » dans le registre populaire ou familier. On se turlupine même tout seul, à la forme pronominale, pour dire qu’on se fait du souci. Quant à l’emploi sans complément, « faire des plaisanteries de mauvais goût », il est devenu rare.

Le farceur a fini par avoir raison : la moquerie qui dure devient un tracas.

D’où ça vient

Dérivé de turlupin, avec la désinence -er. Turlupin est le surnom de l’auteur de farces Henry Legrand (1583-1634), réputé pour ses mauvais jeux de mots ; le nom commun a désigné ensuite l’homme qui fait des plaisanteries de mauvais goût.

Le verbe est attesté en 1615 au sens de « se moquer de », en 1680 sans complément pour « faire des plaisanteries de mauvais goût », et en 1790 au sens de « tourmenter, tracasser ».

En situation

• Les pamphlets le turlupinaient, et il les faisait circuler lui-même en riant. sens vieilli : se moquer de
• Une question me turlupine : ai-je bien fermé le gaz ?
• Arrête de turlupiner ta sœur avec cette histoire de chaussettes. familier : agacer, tourmenter
• Ne vous turlupinez pas pour si peu, tout le monde a oublié. forme pronominale : se faire du souci
• Le chat, que la mouche turlupine depuis une heure, a fini par renverser la lampe.