Le mot juste
Ubuesque : suffit-il qu’une situation soit absurde ?
La réponse
Est ubuesque ce qui rappelle le père Ubu, le personnage d’Alfred Jarry dans Ubu roi (1896) : un pouvoir grotesque et tyrannique, cruel ou mesquin jusqu’à l’absurde. Le mot est péjoratif.
- Le sens courant
- Qui évoque le père Ubu par un despotisme, un cynisme ou des petitesses d’un grotesque outrancier. Le règlement interdit de s’asseoir dans la salle d’attente : une mesure ubuesque.
- Le sens premier
- À la manière d’Ubu, personnage d’Ubu roi. Le critique trouvait ubuesque ce roi de théâtre qui fait trembler sa cour.
Le piège
On dit « ubuesque » pour à peu près toute situation absurde : un formulaire qu’on ne peut remplir qu’avec le formulaire lui-même, une file d’attente pour prendre un ticket de file d’attente. L’usage est courant, mais il laisse de côté une bonne part du personnage.
Le TLFi définit le mot par un despotisme, une cruauté, un cynisme, une forfanterie d’un caractère outrancier, ou par des petitesses dérisoires. Il y a donc, derrière l’ubuesque, un pouvoir qui abuse et se rend ridicule en abusant. Une panne d’ascenseur est absurde ; un directeur qui l’interdit par note de service est ubuesque.
Le père Ubu, lui, n’aurait pas trouvé cela absurde du tout.
D’où ça vient
Création sur le nom d’Ubu, personnage de la pièce d’Alfred Jarry Ubu roi (1896), avec le suffixe -esque.
L’adjectif est relevé en 1922 dans le Mercure de France. L’emploi comme nom masculin, « l’ubuesque », apparaît en 1946.
Pour s’en souvenir
Ubuesque, c’est absurde avec une couronne : il faut le père Ubu sur le trône.
En situation
- Le dictateur imposait des lois ubuesques, que lui seul comprenait. despotisme grotesque
- Le roi de la pièce taxait ses sujets pour financer la taxe : c’est du pur ubuesque.
- Mon syndic a interdit les plantes sur les balcons, mais pas les parasols en forme de plante : une décision ubuesque.
- La réunion sur la réduction des réunions a duré trois heures, ce qui a paru ubuesque à tous.
- Le film décrit l’ubuesquerie d’une administration toute-puissante.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Ubuesque vient du nom d’un personnage d’______.
Le père Ubu, dans Ubu roi (1896).
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Question 2 sur 5
Selon le TLFi, l’ubuesque tient notamment à un ______ outrancier.
Le père Ubu est d’abord un tyran grotesque.
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Question 3 sur 5
Une loi absurde imposée par un tyran ridicule est ______.
Rocambolesque se dit d’aventures invraisemblables.
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Question 4 sur 5
L’adjectif ubuesque est relevé pour la première fois en ______.
Dans le Mercure de France.
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Question 5 sur 5
Le mot ubuesque est ______.
Le TLFi le marque comme péjoratif.
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