Le mot juste
Écran : pourquoi servait-il d’abord à ne rien voir ?
La réponse
Un écran montre des images, mais il a commencé par arrêter : à la fin du XIIIe siècle, c’est un panneau qui protège de l’ardeur du feu. Le mot est emprunté au moyen néerlandais scherm, « paravent, écran ».
- Le sens courant
- Surface sur laquelle apparaissent des images : écran de cinéma, de télévision, d’ordinateur. Il a passé la soirée les yeux rivés sur son écran.
- Le sens premier
- Panneau que l’on place devant un foyer pour se garantir de sa chaleur. Elle avança l’écran devant la cheminée pour ne pas rôtir.
Le piège
Aujourd’hui, l’écran est ce qu’on regarde. On oublie qu’il fut d’abord ce qui empêche de voir ou d’être atteint : un panneau devant la cheminée, puis, dès 1538, « tout objet interposé qui dissimule ou protège ». L’expression « faire écran » garde fidèlement ce sens premier.
La surface qui reçoit une image n’arrive que bien plus tard : en optique en 1859, au cinéma en 1895. Entre les deux, le mot a servi aux peintres, qui tendaient une toile pour voiler un excès de lumière. L’écran a donc toujours arrêté quelque chose ; il a seulement fini par arrêter les images au lieu de la chaleur.
Certains soirs de programme, il renoue avec sa vocation première : on préférerait ne rien voir.
D’où ça vient
Emprunté au moyen néerlandais scherm, « paravent, écran », avec une métathèse : le e et le r ont échangé leur place. La forme escren désigne, dans le dernier quart du XIIIe siècle, un « panneau servant à se garantir de l’ardeur d’un foyer ».
Le sens s’élargit en 1538 à tout objet qui dissimule ou protège. Suivent le châssis tendu de toile des peintres (1857), le tableau blanc où l’on projette l’image d’un objet (1859) et l’écran de cinéma (1895).
Pour s’en souvenir
L’écran est un paravent néerlandais : avant de montrer les images, il cachait le feu.
En situation
- Il a placé l’écran devant la cheminée pour protéger le tapis des étincelles. sens premier : le panneau devant le feu
- Une haie de thuyas fait écran entre le jardin et la route. faire écran : dissimuler, arrêter
- Le film sort sur grand écran la semaine prochaine.
- Le chat s’installe toujours devant l’écran au moment du but.
- Les navires se sont retirés derrière un écran de fumée.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le premier écran servait à se protéger ______.
À la fin du XIIIe siècle, c’est un panneau placé devant un foyer.
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Question 2 sur 5
Écran est emprunté au moyen néerlandais scherm, qui signifie ______.
Le mot désignait déjà un objet qui protège.
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Question 3 sur 5
De scherm à escren, le e et le r ont échangé leur place : c’est une ______.
La métathèse intervertit deux sons dans un mot.
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Question 4 sur 5
Le TLFi relève l’écran de cinéma en ______.
L’écran d’optique, où l’on projette une image, date de 1859.
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Question 5 sur 5
Le brouillard fait ______ entre le paysage et nous.
Faire écran, c’est s’interposer et empêcher de voir.
0 sur 5
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