Cocasse : qu’est-ce que le coq vient faire dans la drôlerie ?

Le piège

On prend souvent cocasse pour un simple synonyme de « drôle ». La nuance est ailleurs : le cocasse fait rire par sa bizarrerie, et souvent malgré lui. Le TLFi parle d’une personne dont l’allure ou le comportement « provoque involontairement le rire ». Une blague bien tournée est drôle ; un monsieur qui glisse avec dignité est cocasse.

L’origine a de quoi surprendre. Le TLFi rattache le mot à coquard, avec le suffixe -asse. À l’article de ce suffixe, il le décrit comme une « variante péjorative de coquard, coq », au sens de « vaniteux ». Littré, lui, hésitait entre le coq et la coquille, et avouait que « les intermédiaires manquent ».

Le coq se croit magnifique. C’est précisément ce qui le rend cocasse.

D’où ça vient

Attesté en 1742, dans les Œuvres badines de Caylus. Du français coquard (voir cocarde), avec substitution du suffixe -asse. Le TLFi y voit à l’origine une variante péjorative de coquard, « coq », au sens de « vaniteux ».

Littré notait un ancien cocasse, « coquille », chez Belleau, mais ne voyait pas comment passer de ce sens à celui d’aujourd’hui ; il penchait pour une dérivation de coq, par cocart ou coquart.

En situation

• Le chien a volé le chapeau du maire en pleine cérémonie : un moment cocasse.
• Il a raconté une histoire cocasse sur son voyage de noces.
• Mon père, cocasse sans le vouloir, a salué le mannequin de la vitrine. d’une personne qui fait rire involontairement
• Les cocasses flacons de la grand-mère trônaient sur la cheminée. d’un objet à l’aspect bizarre
• La cocasserie de la scène n’a échappé à personne.