Compendium : faut-il dire « compandiome » ou « compindiome » ?

Le piège

Devant « en », l’oreille française entend volontiers « an » : comprendre, dépendre, suspendre. La tentation de dire « compandiome » est donc naturelle, et elle a eu ses garants : le TLFi relève cette prononciation chez Passy en 1914 et dans le Petit Larousse de 1968.

Mais compendium est un mot savant d’apparition récente en français, et ces mots-là gardent plutôt le son « in », note le TLFi. L’Académie le précise dans son article : « en » se prononce « in », « ium » se prononce « iome ». Elle signalait déjà cette prononciation à partir de 1798.

Un compendium est un abrégé. Il serait dommage de l’allonger d’une hésitation.

D’où ça vient

Du latin médiéval compendium, « résumé sommaire », qui signifiait en latin classique « abréviation ». Littré remonte plus loin : compendium voulait dire « économie », puis, par métaphore, « abrègement », de cum et pendere, « dépenser » ; abréger, c’est resserrer la dépense.

En français, le mot apparaît en 1584 au sens de « résumé d’une science, d’une doctrine », puis au début du XVIIe siècle pour un résumé en général. Il a pour parent l’adjectif compendieux.

En situation

• Ce compendium de philosophie tient en deux cents pages. abrégé d’une discipline
• Chateaubriand voyait dans son Essai le compendium de son existence. sens étendu : brève synthèse d’un tout
• Pour réviser, elle a fait de ses cours un compendium de trois fiches.
• Mon grand-père consulte un compendium de médecine avant d’appeler le médecin, et parfois à sa place.
• Le guide du nouvel arrivant se voulait un compendium ; il fait trois cents pages.