Le mot juste
Controverse : pourquoi prêchait-on la controverse en chaire ?
La réponse
Une controverse est un débat argumenté et suivi, où des positions opposées s’affrontent sur un fait ou une question. Le mot a longtemps désigné en particulier les disputes de théologie entre catholiques et protestants. Littré le fait venir d’un latin qui signifie « tourné contre ».
- Le sens courant
- Débat argumenté et suivi sur un fait, une opinion ou une question. La découverte a suscité une vive controverse parmi les chercheurs.
- Le sens premier
- Contestation, débat sur une question disputée. La propriété du moulin fit longtemps l’objet d’une controverse entre les deux familles.
Le piège
On emploie volontiers le mot pour toute dispute un peu bruyante. Les dictionnaires en ont une idée plus exigeante. L’Académie parle d’un débat argumenté et suivi ; Littré, d’une « dispute en règle » ; le TLFi, d’une discussion argumentée. Une controverse suppose des arguments, des réponses et du temps : un échange d’invectives n’en est pas une. Un personnage de Balzac le rappelle au procureur : il n’imagine pas « qu’un plaidoyer soit une controverse ».
Le mot a aussi une histoire religieuse. Au sens étroit, dit Littré, la controverse est la dispute « entre les catholiques et les protestants sur des points de foi ». L’Académie a longtemps enregistré prêcher la controverse : éclaircir en chaire les points de doctrine disputés entre catholiques et hérétiques. On étudiait la controverse comme un art.
Un point hors de controverse est réglé. C’est rare, et c’est reposant.
D’où ça vient
Emprunté au latin classique controversia, que Littré décompose en contra, « contre », et versum, « tourné » : littéralement, ce qui est tourné contre. Le français a d’abord calqué l’orthographe latine, controversie, attestée de 1236 à 1637. La forme controverse paraît dès 1285, plus conforme à la prononciation.
Le sens religieux, controverse de la foi, est relevé en 1636.
Pour s’en souvenir
Une controverse, ce sont deux camps tournés l’un contre l’autre, arguments en main.
En situation
- La controverse entre les deux savants a duré plus de vingt ans.
- Ce point est désormais hors de controverse. réglé, qui n’offre plus matière à contestation
- Les controverses théologiques ont occupé des générations de prédicateurs. sens religieux
- À Noël, la question de la dinde ou du chapon relance chaque année la controverse familiale.
- Son dernier livre a soulevé de vives controverses.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Selon Littré, le latin controversia signifie littéralement ______.
De contra, contre, et versum, tourné.
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Question 2 sur 5
Au sens étroit, la controverse désignait la dispute entre catholiques et ______.
C’est la définition de Littré.
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Question 3 sur 5
Un point ______ est réglé et n’offre plus matière à contestation.
L’expression est donnée par l’Académie.
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Question 4 sur 5
Avant controverse, le français a employé la forme ______.
Elle calquait l’orthographe latine, de 1236 à 1637.
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Question 5 sur 5
Celui qui pratique la controverse religieuse s’appelle un ______.
Le mot appartient à la famille de controverse.
0 sur 5
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