Truisme : pourquoi une vérité peut-elle être de trop ?

Le piège

Parce qu’on l’emploie souvent avec dédain, on croit parfois qu’un truisme est une idée reçue, un cliché douteux, voire une erreur. C’est l’inverse : le truisme est vrai, et c’est bien ce qu’on lui reproche. Il ne trompe personne, il n’apprend rien.

Le mot n’est donc pas toujours une condamnation. L’historien Henri-Irénée Marrou, cité par le TLFi, admet qu’une remarque « pourrait passer pour un truisme », mais que le rappel d’une telle évidence n’est peut-être pas inutile. Le synonyme lapalissade est plus sévère : le TLFi y voit une affirmation « niaise ».

Il est d’ailleurs vrai qu’un truisme est vrai.

D’où ça vient

Emprunté à l’anglais truism, attesté depuis 1708, dérivé de true, « vrai, sûr », à l’aide du suffixe -ism, qui correspond au français -isme.

Le mot passe en français par la plume de Victor Jacquemont, qui écrit truism dans une lettre du 6 octobre 1828, puis truismes au pluriel en 1829, pendant son voyage en Inde. L’Académie l’enregistre depuis 1878.

En situation

• Affirmer que la santé compte plus que l’argent est devenu un truisme.
• Son discours n’était qu’une suite de truismes sur l’importance de la jeunesse.
• « Il faut manger pour vivre », conclut mon cousin, fier de son truisme.
• C’est presque un truisme de dire qu’un bon livre se relit.
• Le chat a faim à l’heure du repas : truisme confirmé chaque soir à dix-neuf heures.