Chercher noise : pourquoi la querelle faisait-elle du bruit ?

Le piège

« Chercher noise » reste d’usage courant, mais « noise » tout seul intrigue. L’Académie le dit très vieilli et précise qu’il ne s’emploie plus que dans la locution, « chercher noise ou, parfois, des noises à quelqu’un », pour un motif futile.

Littré distinguait finement noise et querelle. On ne dit pas, écrivait-il, une noise littéraire, car il y a sous noise une idée de bruit qui n’est pas dans querelle. Le mot garde la mémoire de son premier sens : dans la Chanson de Roland, « granz est la noise », grand est le vacarme.

En 1611, Cotgrave relevait qu’on pouvait « cercher noises pour noisettes » : susciter une querelle pour un rien. Les motifs ont peu changé.

D’où ça vient

L’étymologie est discutée. On propose couramment le latin nausea, venu du grec, « mal de mer, envie de vomir », d’où vient aussi nausée. L’ancien provençal nauza a d’abord signifié « chagrin, affliction, ennui », sens dont seraient peut-être dérivés ceux de querelle et de tumulte.

Jugeant ce chemin de sens difficile, A. Lanly a proposé en 1974 le latin noxia, « délit, faute, crime ». En français, noise signifie « bruit, tumulte » vers 1050, « dispute, querelle » vers 1165.

En situation

• Il cherche noise à tout le monde depuis qu’il a arrêté le café.
• Les deux frères se cherchent des noises pour la dernière part de gâteau.
• Elle a eu noise avec son propriétaire au sujet du chauffage. avoir noise avec : être en querelle
• Un chercheur de noise ne reste jamais longtemps sans adversaire. querelleur
• La noise des cloches réveilla tout le village. sens ancien : bruit