Le mot juste
Rebattre : pourquoi nous rebat-on les oreilles ?
La réponse
Rebattre, c’est battre de nouveau : un matelas, un tonneau, le blé ou les cartes. Au figuré, on rebat les oreilles de quelqu’un en lui répétant la même chose jusqu’à la lassitude, et un sujet rebattu est un sujet qu’on a trop entendu.
- Le sens courant
- Répéter sans cesse la même chose, surtout dans la locution rebattre les oreilles. Il nous rebat les oreilles de son voyage au Japon.
- Le sens premier
- Battre à plusieurs reprises. On bat le tapis, puis on le rebat.
Le piège
Le préfixe dit tout : re-, comme dans refaire ou redire. Rebattre les oreilles, c’est y frapper encore, avec les mêmes mots. La locution est ancienne : le TLFi la relève avant 1615, chez Pasquier, sous ses deux tournures, rebattre les oreilles de quelqu’un et avoir les oreilles rebattues de quelque chose.
La tentation est grande de l’écrire avec un a, sous l’influence de rabattre, qui fait descendre ce qu’il touche. Mais les oreilles ne sont ni abaissées ni repliées : elles sont seulement fatiguées. L’Académie ajoute un autre emploi figuré, rebattre les cartes, c’est-à-dire bouleverser les données d’une situation.
Les cartes, elles, se laissent rebattre sans protester.
D’où ça vient
Dérivé de battre, avec le préfixe re-. Le verbe est attesté entre 1181 et 1190 chez Chrétien de Troyes, sous la forme rebatre, au sens de « battre à plusieurs reprises ».
La spécialisation rebattre les oreilles apparaît avant 1615. Les métiers ont gardé le sens concret : le tapissier rebat les matelas pour en regonfler le crin ou la laine, le forgeron rebat le fer sur l’enclume, et l’on rebat une faux pour l’affiler.
Pour s’en souvenir
Rebattre, c’est rebattre : on revient frapper au même endroit, et les oreilles finissent par le sentir.
En situation
- Tu nous rebats les oreilles avec ton régime sans gluten.
- La démission du ministre a rebattu les cartes. bouleverser les données d’une situation
- On faisait autrefois rebattre les matelas pour regonfler la laine. sens concret
- Ce sujet rebattu ne fait plus lever un sourcil en réunion. rebattu : trop souvent répété
- Le record, battu en mai, a été rebattu en juin.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Arrête de me ______ les oreilles avec ton match !
Rebattre, c’est battre de nouveau, donc répéter sans cesse.
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Question 2 sur 5
Un sujet ______ est un sujet dont on a trop parlé.
On en a rebattu les oreilles de tout le monde.
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Question 3 sur 5
Au figuré, rebattre les cartes, c’est ______.
C’est le sens figuré que donne l’Académie.
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Question 4 sur 5
Rebattre un matelas, c’est ______.
On ouvrait le crin ou la laine pour les faire gonfler de nouveau.
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Question 5 sur 5
La locution rebattre les oreilles est relevée avant ______.
Chez Pasquier ; le verbe lui-même date de la fin du XIIe siècle.
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