Le mot juste
Rémunérer : récompense ou salaire ?
La réponse
Rémunérer, c’est payer un travail ou un service, ou la personne qui l’a fourni. Le verbe a longtemps signifié récompenser, sans qu’il soit question de salaire : on rémunérait la vertu, et Dieu rémunérait les bonnes œuvres. Le latin remunerari voulait dire, proprement, « donner un présent en retour ».
- Le sens courant
- Payer quelqu’un pour son travail ou ses services. Le stage est rémunéré chaque mois.
- Le sens premier
- Récompenser un mérite, une bonne action. Il faut rémunérer la vertu et châtier le vice.
Le piège
On croit le verbe né dans la comptabilité. Il vient plutôt du sermon : parmi les premiers emplois relevés par le TLFi, vers 1350, c’est Dieu qui rémunère. L’Académie garde ce sens classique en tête de son article, avec un exemple qui ne parle pas d’argent : « Rémunérer la vertu et châtier le vice ».
Le glissement s’est fait sans heurt, une récompense et un salaire se ressemblant beaucoup vus de loin. Le TLFi classe aujourd’hui le sens moral comme vieilli. Balzac l’emploie encore en 1831, avec une prudence remarquable : Dieu doit, « dit-on », rémunérer nos bonnes œuvres.
La vertu, elle, attend toujours son bulletin de paie.
D’où ça vient
Emprunté au latin remunerari ou remunerare, proprement « donner un présent en retour », d’où « récompenser, rémunérer ». Littré le décompose en re- et munerare, « gratifier ».
Le verbe est attesté vers 1330 à propos d’une personne, vers 1350 en parlant de Dieu, et en 1527 pour un bienfait. L’Académie l’écrit remunerer, sans accents, en 1694 et 1718, puis rémunérer à partir de 1740.
Pour s’en souvenir
Rémunérer, c’est rendre un présent : le salaire n’est qu’une récompense qui a pris l’habitude de tomber à la fin du mois.
En situation
- Ce poste est bien rémunéré, mais la machine à café est en panne depuis mars.
- Ce livret d’épargne est rémunéré à un taux modeste. par analogie : un capital qui produit des intérêts
- L’association ne rémunère pas ses bénévoles, ce qui est un peu le principe.
- Rémunérer la vertu et punir le vice était l’affaire des dieux. sens classique : récompenser
- La rémunération des stagiaires a été revue à la hausse.
Quiz
À vous de jouer
-
Question 1 sur 5
Le sens classique de rémunérer est ______.
L’Académie le range en tête de son article : « Rémunérer la vertu ».
-
Question 2 sur 5
Le latin remunerari signifie proprement « donner ______ en retour ».
D’où « récompenser », puis « payer ».
-
Question 3 sur 5
« Rémunérer la vertu et ______ le vice », écrit l’Académie.
L’exemple illustre le sens classique du verbe.
-
Question 4 sur 5
L’Académie écrit rémunérer avec ses accents à partir de ______.
En 1694 et 1718, elle écrivait remunerer.
-
Question 5 sur 5
Un placement qui rapporte des intérêts est un capital ______.
Par analogie, on rémunère aussi un capital.
0 sur 5
À lire aussi
- Rival : qu’est-ce qu’un ruisseau vient faire dans une rivalité ? Un rival dispute à un autre ce qu’un seul obtiendra : un poste, un titre, un cœur.
- Rustre : le paysan est-il devenu grossier, ou l’inverse ? Un rustre est une personne grossière et sans éducation.
- Salaire : qu’est-ce que le sel a à voir avec la paie ? Le salaire rémunère un travail.
- Sanguinaire : comment un mot de chirurgien est-il passé aux tyrans ? Est sanguinaire qui se plaît à verser le sang, à tuer ou à faire tuer.
- Sanitaire : de la santé publique aux sanitaires du camping Sanitaire qualifie ce qui touche à la santé publique et à l’hygiène : mesures sanitaires, cordon sanitaire.