Adhérence ou adhésion : lequel colle, lequel s’engage ?

Le piège

Les deux mots viennent du même verbe, adhérer, et on les emploie volontiers l’un pour l’autre. Le TLFi les distingue : l’adhérence indique un état, et même une certaine passivité ; l’adhésion, la force qui produit cet état, ou un acte volontaire. Deux objets adhèrent en vertu de la force d’adhésion, et leur union s’appelle l’adhérence. Littré disait déjà que l’adhérence, étant un état, est involontaire.

Au figuré, adhérence a pourtant désigné l’attachement à une cause. Chateaubriand parle de son « adhérence à la constitution britannique », et le mot a été péjoratif aux XVIIe et XVIIIe siècles. Le TLFi range cet emploi parmi les vieillis. Pour un parti, une association ou une idée, on donne aujourd’hui son adhésion.

La carte de membre, elle, n’a jamais collé à personne.

D’où ça vient

Emprunté au latin adhaerentia, « ce qui adhère », employé au sens propre depuis Tertullien et devenu terme d’anatomie en latin médiéval. Le français le relève dans la seconde moitié du XIVe siècle pour l’union pathologique de certains tissus, en 1380 pour le fait d’adhérer.

Le sens figuré, « fait d’être attaché à quelqu’un, allié avec lui », apparaît en 1464. Le cousin adhésion vient d’un autre mot latin, adhaesio, « point de contact », et prend le sens de soutien au parti de quelqu’un en 1419.

En situation

• Sur route mouillée, l’adhérence des pneus diminue. état d’une chose qui colle à une autre
• L’opération a laissé des adhérences entre l’intestin et la paroi. sens médical
• Elle a envoyé son bulletin d’adhésion à l’association. acte volontaire : adhésion, pas adhérence
• Le gratin avait une adhérence remarquable au fond du plat.
• Le ruban adhésif a perdu toute adhérence après un été sur le tableau de bord.