Podium : pourquoi les vainqueurs montent-ils sur un « petit pied » ?

Le piège

Podium se prononce « podiome » et prend un s au pluriel : des podiums. Il n’a pas toujours appartenu aux sportifs. Les architectes l’ont employé avant eux : en 1545, une traduction française de Serlio nomme ainsi le degré qui supporte une rangée de colonnes.

L’Académie décrit une estrade à trois niveaux, le TLFi une estrade à deux degrés, le premier au centre entouré du deuxième et du troisième. Monter sur le podium, c’est se classer dans les trois premiers. Dupré, cité par le TLFi, jugeait « prétentieux et abusif » le mot podium pour les tréteaux des jeux radiophoniques, où montent même les candidats qui échouent.

À Rome, on y prenait place sans avoir rien gagné : il suffisait d’être empereur.

D’où ça vient

Emprunté au latin podium, « mur très épais formant une plate-forme autour de l’arène de l’amphithéâtre », qui portait plusieurs rangs de sièges et les places d’honneur ; le mot servait aussi en architecture pour un panneau d’appui, une console. Le latin l’avait emprunté au grec podion, « petit pied », diminutif de pous, podos, « pied ».

Relevé en 1545 en architecture, le mot reparaît en 1765 dans l’Encyclopédie, qui l’applique aussi à la partie des amphithéâtres et des cirques réservée aux sénateurs et aux magistrats. Le sens d’estrade apparaît vers 1910, et monter sur le podium est relevé en 1962.

En situation

• Les trois médaillés se sont serré la main sur le podium.
• Il termine quatrième, au pied du podium.
• Le maire a fait dresser un podium sur la place pour les discours. estrade, sans idée de classement
• Mon chat considère le haut du réfrigérateur comme son podium personnel.
• Dans l’amphithéâtre, le podium accueillait l’empereur et les vestales. sens antique