Le mot juste
Banqueroute : pourquoi une faillite casse-t-elle un banc ?
La réponse
La banqueroute est l’état de celui qui ne peut plus payer ce qu’il doit. Le mot vient de l’italien bancarotta, littéralement « banc rompu » : au Moyen Âge, on cassait le comptoir du banquier en faillite.
- Le sens courant
- Impossibilité déclarée de payer ses dettes ; en droit, faillite aggravée par une faute ou une fraude. Le négociant a fait banqueroute.
- Le sens premier
- Cessation de paiement d’un marchand devenu insolvable. Il lui faudra faire banqueroute s’il n’y remédie.
Le piège
Faillite et banqueroute se confondent volontiers, et le TLFi admet qu’elles sont devenues synonymes dans l’usage courant. En droit, pourtant, la banqueroute est une faillite aggravée. La banqueroute simple, faite de fautes ou de graves négligences sans intention de frauder, est un délit ; la banqueroute frauduleuse, avec dissimulation d’actif ou dettes supposées, est un crime. Littré date cette distinction du Code de commerce de 1808.
Le mot a aussi pris des sens figurés : la banqueroute d’une doctrine est son échec complet, et faire banqueroute à l’honneur, c’est manquer à son devoir. L’État lui-même peut faire banqueroute, quand il cesse de payer sa dette.
On ne casse plus le comptoir ; le mot, lui, a gardé les morceaux.
D’où ça vient
Emprunté à l’italien bancarotta, composé de banca, « banc, banque », et de rotta, participe passé féminin de rompere, « rompre, briser ». Le mot signifie littéralement « banc rompu », parce qu’au Moyen Âge on cassait le comptoir du banquier en faillite.
Il est attesté en français à la fin de 1466 sous la forme bancqueroute, puis avant 1519 sous la forme bancque rotte. Le XVIe siècle disait aussi rompre banque pour « faire banqueroute ».
Pour s’en souvenir
Banqueroute, c’est banca rotta : le banc rompu du banquier qui ne pouvait plus payer.
En situation
- Le négociant a fait banqueroute après la perte de ses navires.
- Il a été condamné pour banqueroute frauduleuse : il avait dissimulé une partie de l’actif. sens juridique, un crime
- L’épicerie en briques de mon fils a fait banqueroute avant le goûter : tous ses clients payaient en cailloux.
- La banqueroute de cette doctrine n’a surpris personne. au figuré, échec complet
- Le banqueroutier avait fui avant l’arrivée des créanciers.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
L’italien bancarotta signifie littéralement ______.
Banca, « banc, banque », et rotta, « rompue ».
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Question 2 sur 5
Au Moyen Âge, on cassait ______ du banquier en faillite.
D’où le banc rompu de bancarotta.
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Question 3 sur 5
La banqueroute ______ suppose des fraudes, comme la dissimulation d’actif.
C’est un crime ; la banqueroute simple, sans intention frauduleuse, est un délit.
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Question 4 sur 5
Faute de prudence, mais sans intention de frauder, le failli risque l’inculpation de banqueroute ______.
La banqueroute simple sanctionne des fautes ou de graves négligences.
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Question 5 sur 5
Celui qui fait banqueroute est un ______.
Banqueroutier appartient à la famille du mot.
0 sur 5
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