Migraine : pourquoi ce mot parle-t-il d’une moitié de crâne ?

Le piège

On dit volontiers « j’ai la migraine » pour un simple mal de tête. Les dictionnaires l’enregistrent : le TLFi parle d’un emploi « par exagération », l’Académie d’un usage « plus vague ». Mais au sens propre, la migraine est autre chose, une douleur forte, qui revient par accès et touche le plus souvent un seul côté de la tête.

L’étymologie garde la nuance, même si elle s’est faite discrète. Le bas latin médical hemicrania a perdu son début en passant en français, par aphérèse, et la moitié de crâne est devenue méconnaissable. Au XVIe siècle, Ambroise Paré rappelait encore que la migraine est « proprement quand la douleur ne tient que la moitié de la teste, dextre ou senestre ».

Le mot a perdu une syllabe ; le sens, lui, a gardé sa moitié.

D’où ça vient

Issu par aphérèse du bas latin médical hemicrania, « mal de tête », emprunté au grec hêmikrania, « douleur dans une moitié de la tête », de hêmi-, « à demi », et kranion, « crâne ». Le mot est d’abord attesté à la fin du XIIe siècle au sens de « dépit », puis dans fievre migraigne entre 1240 et 1280. Le sens de « douleur qui n’affecte qu’une partie de la tête » est relevé à la fin du XIVe siècle chez Eustache Deschamps.

La locution figurée donner la migraine, « ennuyer, agacer fortement », est relevée en 1690.

En situation

• Sa migraine l’oblige à rester dans le noir une bonne partie de la journée. sens propre
• La migraine ophtalmique s’accompagne de troubles de la vue.
• Ce formulaire de remboursement en onze pages me donne la migraine. au figuré : ennuyer, agacer fortement
• Rien qu’à entendre le mot « tableur », mon oncle a déjà la migraine.
• Elle est sujette aux migraines depuis l’adolescence.