Le mot juste
Morbide : ce mot parle-t-il de la mort ou de la maladie ?
La réponse
Morbide vient du latin morbidus, « malade, malsain », dérivé de morbus, « maladie ». En médecine, le mot qualifie ce qui relève de la maladie. Dans l’usage courant, il désigne un goût malsain, souvent pour la mort : c’est ce second sens qui fait croire qu’il vient d’elle.
- Le sens courant
- Qui dénote un goût malsain, notamment pour ce qui touche à la maladie ou à la mort. Il a une curiosité morbide pour les faits divers.
- Le sens premier
- Qui a rapport à la maladie, qui la caractérise ou en résulte. Le médecin note plusieurs symptômes morbides.
Le piège
Le son mor- évoque la mort, et le sens courant renforce l’impression : une curiosité morbide s’attarde volontiers sur les faits divers macabres. L’Académie parle d’une attirance malsaine pour « la maladie, la mort et leur représentation ». Mais l’étymologie est ailleurs : morbus, en latin, c’est la maladie. Un « état morbide », en médecine, n’a rien de funèbre ; c’est un état pathologique.
Le mot réserve une autre surprise. Les peintres ont leur morbide, emprunté en 1690 à l’italien morbido, « mou, souple ». Il qualifie des chairs rendues avec un aspect velouté, à la fois souple et délicat. Le latin morbidus avait pris ce sens de « mou » vers les VIIIe et IXe siècles.
Même racine, deux destins : l’un ausculte, l’autre peint.
D’où ça vient
Emprunté au latin morbidus, « malade, malsain », dérivé de morbus, « maladie ». Une attestation isolée au sens de « malade » date de 1486. Le sens médical, « qui appartient à la maladie, la caractérise ou en résulte », est relevé en 1810, et le sens figuré de « malsain, anormal » en 1836, chez Balzac, dans Le Lys dans la vallée.
L’homonyme des beaux-arts vient de l’italien morbido, « mou, souple », qui continue le même morbidus latin. Il est attesté en 1690.
Pour s’en souvenir
Morbide vient de morbus, la maladie : le mot peut s’intéresser à la mort, mais il n’en descend pas.
En situation
- Le médecin a relevé des signes morbides dans ses analyses. sens médical : qui relève de la maladie
- Elle lit les rubriques nécrologiques avec une curiosité un peu morbide. sens courant : goût malsain
- Mon neveu de huit ans a une passion morbide pour les squelettes de dinosaures.
- Le critique jugeait ce roman trop morbide pour un public jeune.
- Les nus de Botticelli sont parfois dits morbides, au sens des peintres. beaux-arts : aspect velouté et souple
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le latin morbus, d’où vient morbide, signifie ______.
Morbide n’est pas de la famille de mort.
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Question 2 sur 5
En médecine, un état ______ est un état pathologique.
Morbide qualifie ce qui relève de la maladie.
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Question 3 sur 5
« Une curiosité ______ » s’attarde sur des sujets malsains.
C’est le sens figuré, relevé en 1836 chez Balzac.
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Question 4 sur 5
Chez les peintres, des chairs morbides sont ______.
De l’italien morbido, « mou, souple ».
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Question 5 sur 5
Le sens médical de morbide est relevé en ______.
L’attestation de 1486, au sens de « malade », reste isolée.
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