Le mot juste
Bachelier : qu’a donc à voir le bac avec la chevalerie ?
La réponse
Aujourd’hui, le bachelier est le titulaire du baccalauréat. Mais le mot a d’abord désigné, vers 1100, un jeune homme qui aspirait à devenir chevalier. Il n’est passé à l’université qu’au XIVe siècle, pour celui qui obtenait le premier des grades.
- Le sens courant
- Celui ou celle qui a passé avec succès le baccalauréat. Elle a été reçue bachelière avec mention.
- Le sens premier
- Jeune gentilhomme aspirant à devenir chevalier, qui servait sous la bannière d’un seigneur pour apprendre le métier des armes. Le jeune bachelier suivait la bannière d’autrui.
Le piège
On croit volontiers le mot né avec l’examen. Il a pourtant commencé sa carrière sur les champs de bataille : dans la Chanson de Roland, les bachelers sont de jeunes hommes qui aspirent à la chevalerie. Le chevalier bachelier, dit le TLFi, n’avait pas assez de vassaux pour lever sa propre bannière et marchait sous celle d’un autre.
Le mot a ensuite fait le tour de la société : grade universitaire au XIVe siècle, rang dans les corps de métiers en 1366, jeune fille noble chez Villon au féminin. Au XVIIIe siècle, bachelière se dit par ironie d’une femme lettrée ; il faut attendre 1866 pour qu’elle soit simplement titulaire du baccalauréat.
Plus haut encore, le latin médiéval baccalarius désignait, au IXe siècle, un serf adulte sans terre qui vivait dans le ménage de ses parents. Certaines traditions ont la vie longue.
D’où ça vient
Le français bacheler, attesté vers 1100 dans la Chanson de Roland, devient bachelier par changement de suffixe. Il est emprunté au latin médiéval baccalaris, attesté sous la forme baccalarius. Dans le sud de la France, dès le IXe siècle, ce mot désigne un serf adulte sans tenure, vivant chez ses parents ; en Catalogne, un paysan sans terre. Les baccalarii formaient, selon le TLFi, un groupe intermédiaire entre le chevalier et le paysan.
L’origine de baccalaris est obscure. Deux pistes celtiques ont été proposées, l’une par l’irlandais bachlach, « serviteur, berger », l’autre par un gaulois signifiant « paysan » ; une troisième passe par les Bagaudes, colons gaulois révoltés. Toutes se heurtent, dit le TLFi, à des difficultés phonétiques.
Pour s’en souvenir
Le bachelier attendait d’être armé chevalier ; il attend désormais ses résultats.
En situation
- Au Moyen Âge, le bachelier servait sous la bannière d’un seigneur en attendant d’être armé chevalier. sens premier, féodal
- Elle a été reçue bachelière avec mention très bien.
- Le nombre de bacheliers augmente presque chaque année.
- Depuis qu’il est bachelier, mon neveu donne son avis sur tout, y compris sur la cuisson des pâtes.
- Il fut reçu bachelier en droit avant de s’inscrire en licence. ancien premier grade d’une faculté
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Vers 1100, le bachelier était un jeune homme qui aspirait à devenir ______.
Le mot apparaît dans la Chanson de Roland pour de jeunes hommes qui aspiraient à la chevalerie.
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Question 2 sur 5
Au IXe siècle, le latin médiéval baccalarius désignait un ______ sans terre.
Un serf adulte, sans tenure, qui vivait dans le ménage de ses parents.
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Question 3 sur 5
Selon le TLFi, l’origine du latin baccalaris est ______.
Les hypothèses celtiques se heurtent à des difficultés phonétiques.
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Question 4 sur 5
Au XVIIIe siècle, bachelière désignait par ironie une femme ______.
Le sens de titulaire du baccalauréat n’est relevé qu’en 1866.
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Question 5 sur 5
Le chevalier bachelier marchait sous la bannière d’un autre, faute d’assez de ______.
Il ne pouvait pas lever sa propre bannière, à la différence du chevalier banneret.
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