Le mot juste
Badaud : pourquoi le curieux reste-t-il bouche bée ?
La réponse
Le badaud s’arrête devant le moindre spectacle de la rue, et le regarde avec une curiosité un peu niaise. Le mot vient du provençal badar, « bâiller », d’où « rester bouche bée ».
- Le sens courant
- Personne qui s’arrête à regarder les spectacles les plus quelconques, en s’étonnant de tout. Un cercle de badauds entourait le camelot.
- Le sens premier
- Sot, niais, d’abord comme adjectif. Rabelais parle d’une « badaude coustume ».
Le piège
On prend volontiers le badaud pour un simple passant curieux, un flâneur qui s’attarde. Le mot est moins aimable. Son premier emploi, chez Rabelais en 1532, signifie « sot, niais », et le TLFi enregistre encore un sens où le badaud est une personne crédule, « qui croit tout ce qu’on lui dit ». Chateaubriand se range lui-même parmi « tous les badauds » qui ont cru une fable.
Littré distingue ainsi le badaud du niais et du benêt : le badaud est celui qui « baye aux corneilles », qui s’arrête à toute chose comme s’il n’avait jamais rien vu. Les Parisiens, note l’Académie, ont la réputation d’être volontiers badauds.
Il suffit d’ailleurs de s’arrêter pour vérifier.
D’où ça vient
Emprunté à l’ancien provençal badau, nom signifiant « niaiserie » au XIIe siècle chez Marcabru, puis adjectif signifiant « niais » au XIIIe siècle. Ce mot dérive du provençal badar, « bâiller », d’où « rester bouche bée », issu du latin batare. Le suffixe provençal -au s’est fondu dans le suffixe français -aud, qui donne le féminin badaude.
En français, l’adjectif apparaît en 1532 chez Rabelais seulement, puis reparaît au XVIIIe siècle chez Voltaire. Le nom, « celui que la curiosité arrête devant des spectacles futiles », est attesté en 1552 chez Jodelle.
Pour s’en souvenir
Le badaud a la bouche ouverte : badar, en provençal, c’est bâiller.
En situation
- Un cercle de badauds s’est formé autour du jongleur.
- Dès qu’une grue se met en marche, trois badauds viennent superviser le chantier, les mains dans le dos.
- Les badauds de Paris ont la réputation de s’attrouper pour un rien.
- Il a gardé une curiosité badaude pour les vitrines de quincaillerie. emploi adjectival
- Le premier badaud venu a cru la rumeur et l’a répétée dans tout le quartier. sens de personne crédule
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Badaud vient du provençal badar, qui signifie ______.
Bâiller, d’où rester bouche bée.
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Question 2 sur 5
Chez Rabelais, en 1532, l’adjectif badaud signifie ______.
Rabelais parle d’une « badaude coustume ».
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Question 3 sur 5
Le TLFi définit aussi le badaud comme une personne qui ______ tout ce qu’on lui dit.
Une personne un peu sotte, crédule et conformiste.
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Question 4 sur 5
Le féminin de badaud est ______.
Le suffixe provençal -au a été assimilé au français -aud, féminin -aude.
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Question 5 sur 5
Selon Littré, le badaud est celui qui baye aux ______.
Il s’arrête à toute chose comme s’il n’avait jamais rien vu.
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