Le mot juste
Apologie : faire l’apologie de quelqu’un, est-ce s’excuser ?
La réponse
Non. Faire l’apologie de quelqu’un, c’est le défendre publiquement, et souvent le louer. Le mot vient du grec apologia, « défense parlée ou écrite ». Le sens d’« excuses » a existé, mais le TLFi le classe comme vieilli, sauf au Canada.
- Le sens courant
- Discours ou écrit qui défend quelqu’un ou quelque chose, jusqu’à en faire l’éloge. Le ministre a fait l’apologie de sa réforme devant les députés.
- Le sens premier
- Défense parlée ou écrite, dans la tradition chrétienne. Saint Ambroise, dans son apologie, défendait David et Salomon.
Le piège
« Je vous dois une apologie » : la phrase a l’air polie, elle est bancale. On pense aux excuses parce qu’une défense ressemble à une justification, et qu’une justification ressemble à un mea culpa. Mais l’apologie ne demande pardon à personne : elle plaide, elle vante, elle porte aux nues.
Le TLFi relève bien un emploi ancien, « excuses ou compliments hyperboliques », chez Michelet en 1858, et une tournure canadienne, « faire apologie », pour présenter ses excuses. Ailleurs, l’emploi est vieilli. L’Académie ne retient que la défense et la justification, et rappelle que l’apologie de faits qualifiés crimes ou délits est passible de poursuites.
Qui fait l’apologie du crime ne s’en excuse pas. C’est même tout le problème.
D’où ça vient
Emprunté en 1488 au latin chrétien apologia, lui-même tiré du grec apologia, « défense parlée ou écrite ». Littré le décompose : apo, qui marque l’écartement, et logos, le discours. L’apologie est donc un discours qui écarte une accusation.
Le mot a mis du temps à s’installer : au XVIe siècle, Calvin jugeait encore que « le mot d’apologie n’est pas usité en françois » et proposait « excuse » à la place.
Pour s’en souvenir
L’apologie écarte l’accusation, elle ne présente pas d’excuses : Socrate a eu la sienne, et il ne s’est pas excusé.
En situation
- Platon a écrit une Apologie de Socrate. écrit de défense
- Toute apologie du terrorisme est punie par la loi. éloge d’actes condamnables
- Mon beau-frère fait l’apologie du barbecue en plein mois de novembre.
- Sa conduite exemplaire est sa meilleure apologie. par extension, ce qui justifie
- Au Canada, on peut encore faire apologie pour un retard. régionalisme : présenter des excuses
Quiz
À vous de jouer
-
Question 1 sur 5
Faire l’apologie d’une idée, c’est ______.
L’apologie est une défense publique, souvent élogieuse.
-
Question 2 sur 5
Le grec apologia signifie ______.
Apo marque l’écartement, logos le discours : on écarte l’accusation.
-
Question 3 sur 5
Au XVIe siècle, Calvin jugeait que le mot apologie ______.
Il lui préférait le mot « excuse ».
-
Question 4 sur 5
L’______ de faits qualifiés crimes ou délits est passible de poursuites.
C’est l’exemple que donne l’Académie.
-
Question 5 sur 5
Le sens « excuses » d’apologie survit surtout ______.
Le TLFi relève « faire apologie » au Canada ; ailleurs, l’emploi est vieilli.
0 sur 5
À lire aussi
- Arguer : faut-il prononcer le u ? Dans l’usage courant, on dit « ar-gué », comme dans « narguer ».
- Assassin : quel rapport entre le haschich et le meurtre ? Un assassin tue avec préméditation.
- Avatar : une mésaventure ou une métamorphose ? Un avatar est une incarnation : le mot désigne d’abord chacune des formes que prend Vichnou en descendant sur…
- Avocat : pourquoi le fruit porte-t-il le nom de l’homme de loi ? Il y a deux avocats, d’origines différentes.
- Baliverne : d’où vient ce mot qui ne repose sur rien ? Une baliverne est un propos futile, souvent faux, qui ne mérite pas qu’on s’y arrête.