Baliverne : d’où vient ce mot qui ne repose sur rien ?

Le piège

On emploie baliverne comme un simple synonyme de mensonge. Le mot est plus léger : la baliverne est d’abord futile, et seulement « souvent erronée ». Celui qui débite des balivernes ne trompe pas forcément ; il parle pour ne rien dire. Par extension, le mot vise aussi des croyances ou des coutumes sans grand fondement, et même des occupations puériles : un personnage du Petit Prince ne s’amuse pas à des balivernes.

Le mot est familier, selon l’Académie, et s’emploie surtout au pluriel.

Quant à son origine, elle est à l’image de ce qu’il désigne : on en a beaucoup parlé, sans rien établir.

D’où ça vient

Attesté en 1464 dans la farce Maistre Pierre Pathelin. L’origine est obscure. Le TLFi envisage un déverbal de baliverner, malgré un écart de dates. Le rapprochement avec le provençal moderne baiuverno, « étincelle », lui paraît peu vraisemblable : ce mot semble récent et son étymologie est elle-même obscure.

Littré tient aussi l’origine pour inconnue. Il signale, sans trancher, un bourguignon baulivarne, un bas-latin balinvernia, sorte de voile de navire, et un vénitien baliverna, « masure ».

En situation

• Trêve de balivernes, passons aux choses sérieuses.
• Il nous a débité des balivernes pendant tout le repas.
• Selon mon fils, les brocolis rendent invisible : une baliverne de plus pour ne pas en manger.
• Il tient l’astrologie pour une baliverne à la mode. croyance sans fondement
• Il perd ses soirées à des balivernes au lieu de réviser. occupation futile