Le mot juste

Bizarre : comment un mot italien de la colère est-il devenu étrange ?

La réponse

Bizarre vient de l’italien bizzarro, qui voulait dire « coléreux » chez Dante, puis « extravagant » au XVIe siècle. Le français l’emprunte vers 1544, hésite un temps entre bigearre, bigarre et bizerre, et fixe la forme bizarre en 1572.

Le sens courant
Qui s’écarte de l’ordre habituel et surprend par son étrangeté. Ce bruit bizarre dans le moteur ne présage rien de bon.
Le sens premier
Extravagant, singulier, d’abord sous la forme bigearre. Il laissa l’homme avec ses opinions bigearres.

Le piège

On imagine volontiers que « bizarre » a toujours désigné l’étrange. Il a d’abord désigné l’humeur : en italien, bizzarro qualifiait un homme emporté. L’espagnol lui a emprunté le mot, en a fait bizarro, « brave », et ce sens de bravoure est passé à son tour dans le français du XVIe siècle, avant de disparaître.

Le TLFi insiste sur l’ordre des emprunts : le mot italien est attesté bien avant l’espagnol, et c’est l’espagnol qui l’a pris à l’italien, pas l’inverse. En chemin, le mot a croisé « bigarré » : d’où la forme bigarre, et même un bigearre « diversement coloré » chez Olivier de Serres. Vaugelas admettait encore bigearre et bizarre ; le second l’a emporté.

Un mot qui passe de la colère au courage puis à l’étrange a bien le droit d’être bizarre.

D’où ça vient

Emprunté à l’italien bizzarro, « coléreux » depuis Dante (1300-1313), puis « extravagant » au début du XVIe siècle, d’origine discutée. En français, le nom bigearre, « extravagance », et l’adjectif bigarre, « extravagant », apparaissent avant 1544 chez Bonaventure Des Périers ; bizerre en 1555 chez Baïf ; bizarre en 1572 chez Tabourot des Accords.

La forme bigarre doit son allure à un croisement avec bigarré, qui a aussi joué sur le sens. Au XVIIIe siècle, Féraud précisait qu’il ne faut pas prononcer « bisarre » avec un s.

Pour s’en souvenir

Bizarre a d’abord été en colère, en italien ; il a fini étrange, en français. Rien de plus normal.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Chez Dante, l’italien bizzarro signifiait ______.

  2. Question 2 sur 5

    L’espagnol bizarro, « brave », a été emprunté ______.

  3. Question 3 sur 5

    La forme bigarre s’explique par un croisement avec ______.

  4. Question 4 sur 5

    Selon Féraud en 1768, il ne faut pas prononcer bizarre avec un ______.

  5. Question 5 sur 5

    Le dérivé familier qui veut dire « quelque peu bizarre » est ______.

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