Le mot juste
Tribu : comment une division de Rome est devenue ta famille
La réponse
Une tribu est un groupe humain qui se réclame d’une même souche, et, familièrement, une famille nombreuse. Le mot vient du latin tribus, nom des divisions du peuple romain. Il s’écrit sans t final, contrairement au tribut que l’on paie.
- Le sens courant
- Groupe social se réclamant d’une souche commune ; par extension, famille nombreuse ou groupe de personnes qui partagent les mêmes intérêts. Toute la tribu s’est retrouvée chez la grand-mère pour Noël.
- Le sens premier
- Division de la cité antique, en particulier du peuple romain, fondée sur la parenté puis sur le territoire. Les citoyens de Rome étaient répartis en tribus.
Le piège
Le mot sonne lointain, et l’on croit volontiers qu’il a été fait pour des peuples exotiques. C’est l’inverse : tribu a d’abord désigné une division du peuple romain, puis, par la Bible latine, les douze tribus d’Israël. Le sens de groupe social et politique fondé sur une parenté ethnique n’est relevé qu’en 1734.
Entre-temps, Mme de Sévigné avait appelé tribu une grande et nombreuse famille, dès 1671 ; le TLFi rapproche ce sens du familier smala. Les naturalistes ont suivi en 1784 : une tribu est aussi une subdivision de la famille, au-dessus du genre.
Quand tu parles de ta tribu, tu t’exprimes donc en citoyen romain.
D’où ça vient
Emprunté au latin tribus, « division politique du peuple romain », terme que la Vulgate a repris pour désigner les lignages des patriarches. En ancien et moyen français, ce tribus biblique se traduisait par lignée ou lignage. Bersuire, traducteur de Tite-Live, glose encore en 1355 : « Lignies, c’est tribus en latin » ; la forme tribu est attestée en 1538.
Les douze tribus d’Israël paraissent vers 1450 chez Arnoul Greban, la « tribu sainte » en 1691 chez Racine. Le latin tribus a aussi donné le verbe tribuere, d’où vient tribut.
Pour s’en souvenir
La tribu rassemble les siens ; le tribut, avec son t, leur coûte quelque chose.
En situation
- Les douze tribus d’Israël descendaient des fils de Jacob. Antiquité judaïque
- Ma tribu occupe trois voitures dès qu’il s’agit d’aller à la plage. famille nombreuse
- Le chef de la tribu reçut les voyageurs sous sa tente.
- Toute la tribu des amateurs de jazz s’était donné rendez-vous au festival. groupe qui partage les mêmes goûts
- Le vieux mâle veille sur la tribu de singes. groupe d’animaux vivant en société
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Toute la ______ est venue fêter l’anniversaire du grand-père.
La tribu est un groupe de personnes ; le tribut, ce que l’on paie.
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Question 2 sur 5
À l’origine, le latin tribus désignait ______.
La Vulgate l’a ensuite employé pour les lignages d’Israël.
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Question 3 sur 5
Le sens de « grande et nombreuse famille » est relevé en 1671 chez ______.
Dans ses Lettres.
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Question 4 sur 5
En sciences naturelles, une tribu est une subdivision de ______.
Elle correspond à un groupe supérieur au genre.
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Question 5 sur 5
En ancien français, le tribus de la Bible était traduit par ______.
Ou par lignée ; tribu ne s’impose qu’ensuite.
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