Camarade : pourquoi ce mot désignait-il d’abord une chambrée ?

Le piège

On croit le camarade proche de l’ami, et il l’est devenu. Mais le mot ne dit rien d’abord des sentiments : il dit une adresse. Est camarade celui qui dort sous le même toit, et même, précise le TLFi, dans le même lit : deux soldats qui couchaient ensemble étaient « camarades de lit ». Littré l’oppose au compagnon, « celui qui mange le même pain » : le camarade partage la vie, le compagnon accompagne.

Le mot a longtemps gardé l’odeur de la caserne. Il apparaît en 1587 à propos de soldats d’infanterie espagnole, et Malherbe disait encore camerade, sous l’influence probable de l’italien camerata. Le sens politique, celui du « camarade Untel », n’est relevé qu’en 1869.

Le camarade de chambrée ne choisit pas son voisin. Le mot, lui, a fini par le choisir pour ami.

D’où ça vient

Emprunté à l’espagnol camarada, attesté au sens de « chambrée » depuis 1555 et de « qui fait ou subit quelque chose avec une autre personne » depuis 1592, dérivé de cámara, « chambre ». L’italien camerata a probablement influencé la forme camerade, en usage aux XVIe et XVIIe siècles.

En français, le mot désigne d’abord, avant 1571, une chambrée de soldats, au féminin. En 1587, il nomme la personne qui partage le sort d’une autre, d’abord dans le vocabulaire militaire. L’emploi politique est attesté en 1869, chez François Coppée.

En situation

• Il a gardé le contact avec ses camarades de régiment.
• Mon camarade de chambrée ronflait comme un moteur de camion. retour au sens d’origine
• La parole est au camarade délégué du personnel. emploi syndical et politique
• Mon fils s’est fait un camarade à la piscine : ils ne se parlent pas, mais ils nagent ensemble.
• Elles camaradent depuis la maternelle et se disputent toujours la même balançoire.