Luxuriant ou luxurieux : un jardin peut-il être les deux ?

Le piège

Luxuriant et luxurieux ne diffèrent que par la fin, et l’on a vite fait de prêter à un jardin des intentions qu’il n’a pas. Le premier parle de foisonnement : un feuillage, une vallée, une santé peuvent être luxuriants. Le second parle de luxure.

La confusion a des excuses anciennes. Le latin luxuriare signifiait à la fois « être surabondant » et « s’abandonner à la volupté ». Et le TLFi relève, dans un psautier de la première moitié du XIIe siècle, un luxuriant isolé au sens de « qui s’adonne à la luxure ». Ce sens n’a pas survécu : c’est le végétal, attesté en 1540, qui a tout recouvert.

Gide, décrivant un jardin d’Égypte en 1939, a mis les deux adjectifs côte à côte. Le jardin ne s’en est pas plaint.

D’où ça vient

Emprunté au latin luxurians, participe présent de luxuriare, « être surabondant, luxuriant ; s’abandonner à la volupté ». Après une attestation isolée au XIIe siècle au sens de « qui s’adonne à la luxure », le mot reparaît en 1540 au sens de « qui pousse en abondance ».

Pascal l’emploie au figuré dans les Pensées (1657-1662), pour ce qui déborde de richesse et de vigueur. Lamartine parle en 1835 d’une « terre végétale luxuriante ». L’Académie l’enregistre depuis 1878.

En situation

• Une végétation luxuriante recouvre les ruines du temple.
• Le ficus, luxuriant chez le fleuriste, a perdu toutes ses feuilles en arrivant au salon.
• Elle arborait une chevelure luxuriante que le vent renonçait à discipliner. par analogie : une réalité concrète qui foisonne
• Cet enfant a une imagination luxuriante : le chat du voisin serait un ancien pirate. au figuré
• La vallée luxuriante contraste avec le plateau pelé.