Le mot juste

Suggérer que : faut-il l’indicatif ou le subjonctif ?

La réponse

Suggérer, c’est faire naître une idée dans l’esprit de quelqu’un, en la lui proposant ou en la lui insinuant. Le mode dit laquelle des deux : on suggère que quelqu’un vienne (subjonctif) pour le conseiller, on suggère que quelqu’un ment (indicatif) pour le laisser entendre.

Le sens courant
Proposer une idée à quelqu’un sous forme de conseil, ou la faire naître dans son esprit sans l’exprimer ouvertement. Elle a suggéré un pique-nique ; il a plu.
Le sens premier
Inspirer par conseil, soumettre une idée à quelqu’un. Ses amis lui suggéraient de se retirer des affaires.

Le piège

Après « suggérer que », l’hésitation entre indicatif et subjonctif est générale, et chacun a raison à son heure. Le TLFi distingue deux emplois. Quand suggérer veut dire conseiller, il appelle le subjonctif : « je suggère que vous y veniez », écrit De Gaulle. Quand il veut dire insinuer, il prend l’indicatif : chez Estaunié, quelqu’un « avait suggéré que Gustave jouait aux courses assez gros jeu ».

Le mode révèle donc l’intention : proposer une conduite ou glisser un soupçon. Pour la prononciation, les deux g s’entendent, comme dans suggestion.

Suggérer que ton oncle boive de l’eau est un conseil ; suggérer qu’il en boit rarement est une autre affaire.

D’où ça vient

Emprunté au latin suggerere, « porter, fournir, produire », d’où « soumettre, proposer ». Littré le décompose en sub, « sous », et gerere, « porter », le verbe qu’il rapproche de gérer. Le français l’atteste en 1380 sous la forme suggerir, « inspirer par conseil, soumettre », puis au milieu du XVe siècle au sens de « faire naître, par insinuation, dans l’esprit de quelqu’un ».

Littré garde encore un sens propre et vieilli, « fournir, verser », et un emploi plus discret : dire à demi-voix, « comme fait un souffleur ». Le sens psychologique est relevé en 1870 chez Taine. L’Académie écrit suggerer en 1694 et 1718, suggérer à partir de 1740.

Pour s’en souvenir

Suggérer que avec le subjonctif, on conseille ; avec l’indicatif, on insinue. Dans les deux cas, on souffle.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Je suggère que vous ______ un peu plus tôt demain.

  2. Question 2 sur 5

    Ses regards en coin suggéraient qu’il en ______ plus qu’il ne le disait.

  3. Question 3 sur 5

    Le latin suggerere est formé de sub, « sous », et de gerere, « ______ ».

  4. Question 4 sur 5

    Chez Littré, suggérer peut signifier dire à demi-voix, comme un ______.

  5. Question 5 sur 5

    Suggérer se prononce ______.

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