Le mot juste
Népotisme : quel neveu se cache derrière ce mot ?
La réponse
Le népotisme est la tendance à favoriser ses parents ou ses proches, indépendamment de leur valeur. Le mot vient de l’italien nepote, « neveu » : il visait d’abord certains papes qui comblaient leurs neveux de privilèges.
- Le sens courant
- Tendance d’une personne en place à accorder des avantages à sa famille ou à ses proches, indépendamment de leur valeur. Le directeur a été accusé de népotisme.
- Le sens premier
- Faveurs excessives accordées par certains papes à leurs neveux et parents. Le népotisme pontifical plaçait les neveux aux affaires de l’Église.
Le piège
On parle de népotisme dès qu’un responsable place un proche, et c’est bien le sens étendu : la tendance à avantager sa famille, ses amis ou ses relations, indépendamment de leur valeur. Le mot a pourtant une généalogie précise, et elle passe par un neveu.
À la Renaissance, certains papes accordaient à leurs neveux et à leurs parents des privilèges considérables, notamment dans l’administration de l’Église. Le français désigne ces faveurs par « népotisme » dès 1653. Il faut attendre 1800 pour que le mot vise tout homme en place qui avance ses parents, ses amis ou ses relations.
Le neveu, depuis, a perdu l’exclusivité.
D’où ça vient
Emprunté à l’italien nepotismo, dérivé de nepote, « neveu » ; Littré remonte au latin nepos, « neveu ». Le mot est relevé en français en 1653, dans une lettre de Guez de Balzac à Conrart, pour les faveurs excessives accordées par certains papes ou hauts dignitaires de l’Église à leurs neveux ou proches parents : Balzac y évoque « le népotisme du cardinal Pamphilio ». L’italien nepotismo est attesté en 1672.
Le sens élargi, « avantages excessifs accordés par un homme en place à des parents, à des amis ou à des relations », apparaît en 1800. L’Académie écrit d’abord nepotisme, sans accent, en 1694 et 1718.
Pour s’en souvenir
Dans népotisme, il y a nepote, le neveu : celui qu’on place avant les autres.
En situation
- À la Renaissance, le népotisme de certains papes profitait à leurs neveux. sens historique
- Le président du club a embauché ses trois cousins : on parle de népotisme.
- Pour éviter tout soupçon de népotisme, elle n’a pas participé au recrutement de sa sœur.
- Confier la caisse de la kermesse à son neveu de huit ans relève du népotisme, mais on lui pardonne.
- Dans cette entreprise, on avance moins au mérite que par népotisme.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Népotisme vient de l’italien nepote, qui signifie ______.
Le latin nepos a donné l’italien nepote.
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Question 2 sur 5
À l’origine, le népotisme désigne les faveurs accordées par certains ______ à leurs neveux.
L’Académie situe ce système à la Renaissance.
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Question 3 sur 5
Le sens étendu à tout homme en place est relevé en ______.
En 1653, le mot ne visait encore que les papes et dignitaires de l’Église.
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Question 4 sur 5
Guez de Balzac évoque en 1653 le népotisme du ______.
C’est la première attestation relevée en français.
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Question 5 sur 5
Celui qui pratique le népotisme est un ______.
Népotiste appartient à la même famille.
0 sur 5
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