Le mot juste
Zizanie : quelle mauvaise herbe sème-t-on avec ce mot ?
La réponse
La zizanie, c’est la discorde, la mésentente. Mais le mot désigne d’abord une mauvaise herbe, l’ivraie : il vient du latin chrétien zizania, employé dans la parabole de l’Évangile selon saint Matthieu où un ennemi sème l’ivraie au milieu du blé. Semer la zizanie, c’est donc d’abord semer de la mauvaise herbe.
- Le sens courant
- Mésentente, discorde entre des personnes. Cette histoire d’héritage a semé la zizanie entre les cousins.
- Le sens premier
- Ivraie, mauvaise herbe qui pousse parmi le bon grain. L’ennemi vint de nuit semer la zizanie dans le champ de blé.
Le piège
L’expression « semer la zizanie » paraît imagée à moitié : on sème, et la discorde pousse. Elle l’est entièrement. Dans la parabole (Matthieu 13, 25), l’ennemi du maître sème des zizania au milieu du froment, et le latin chrétien en a fait le symbole des mauvaises influences, de la jalousie, de la discorde, de l’hérésie. Le français a suivi : « ivraie » en 1291, puis « semer la zizanie » vers 1386, à propos de la zizanie semée « ou champ » de l’Église.
Le sens propre ne s’est pas tout à fait perdu. Littré le jugeait inusité, mais les botanistes ont repris zizania en 1744 pour un genre de graminées, dont le riz du Canada. Le TLFi classe par ailleurs le sens figuré parmi les emplois littéraires.
Tout mauvais grain a sa récolte. Celle-ci se fait en famille, le plus souvent.
D’où ça vient
Emprunté au latin chrétien zizania, « ivraie, mauvaise herbe », dans la parabole de l’ivraie, lui-même emprunté au grec zizanion, de même sens. Le mot grec viendrait à son tour d’une langue orientale : le syriaque zīzon, « ivraie », selon une hypothèse, ou le sumérien zizân, « blé », selon une autre. L’origine exacte reste donc discutée.
Le sens d’« ivraie » est attesté en français en 1291, l’expression figurée « semer la zizanie » vers 1386-1389, « mettre zizanie » en 1474 dans une lettre de Louis XI. Le sens botanique, emprunté au latin scientifique de Linné, est relevé en 1823.
Pour s’en souvenir
Semer la zizanie, c’est semer de l’ivraie dans le blé du voisin : la mauvaise herbe pousse toujours plus vite que la bonne entente.
En situation
- Ce remaniement du service a semé la zizanie dans l’équipe.
- Mon frère a mis la zizanie à table en demandant qui avait gagné au Monopoly l’an dernier.
- Dans la parabole, l’ennemi sème la zizanie au milieu du froment. sens premier : l’ivraie
- Il y avait de la zizanie dans le ménage depuis le printemps.
- La zizanie aquatique, dite riz sauvage, est une graminée d’Amérique. botanique : un genre de graminées
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Au sens propre, la zizanie est ______.
Une mauvaise herbe qui pousse parmi le bon grain.
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Question 2 sur 5
Le mot vient de la parabole de l’ivraie, dans l’Évangile selon ______.
Matthieu 13, 25 : l’ennemi sème l’ivraie au milieu du blé.
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Question 3 sur 5
Celui qui provoque la discorde ______ la zizanie.
L’expression reprend l’image de la parabole.
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Question 4 sur 5
Le sens de « discorde » vient d’un emploi ______.
En latin chrétien, zizania symbolise les mauvaises influences et la discorde.
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Question 5 sur 5
En botanique, le genre zizanie comprend ______.
Le mot a été repris par le latin scientifique de Linné.
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