Amener : pourquoi n’amène-t-on pas le dessert ?

Le piège

« N’oubliez pas d’amener le gâteau. » La phrase passe partout, et personne ne s’arrête au détail : le gâteau ne marche pas. Amener est fait sur mener, qui suppose un être capable de se déplacer et qu’on accompagne. Le TLFi le définit ainsi : mener quelqu’un, « pour ainsi dire par la main », au lieu où l’on se trouve.

La confusion est ancienne et compréhensible, puisque les deux verbes décrivent un mouvement vers celui qui parle. Le TLFi signale d’ailleurs l’emploi d’amener pour des objets usuels, au sens d’apporter, en le marquant familier. Son exemple : « Je n’ai amené ici que mon linge et mon cheval. »

Dans cette phrase, seul le cheval est amené dans les règles.

D’où ça vient

Dérivé de mener, avec le préfixe a-. Le verbe est attesté dans la seconde moitié du Xe siècle sous la forme amenar, « faire venir en un endroit », en parlant d’un être animé, puis vers 1100 dans la Chanson de Roland. L’emploi pour une chose, « faire venir, apporter », n’apparaît qu’en 1361, à propos de sel qu’on amène à cheval ou à brouette.

La marine lui a donné un sens inattendu : en 1529, amener une voile, c’est la faire descendre. En 1626, « amène ! » est l’ordre d’abaisser son pavillon, c’est-à-dire de se rendre.

En situation

• Si vous venez nous voir, amenez vos enfants.
• Le juge a délivré un mandat d’amener contre le témoin. droit : ordre de faire comparaître
• La tempête forçant, le capitaine fit amener les voiles. marine : faire descendre
• Mon beau-frère amène son chien, et le chien amène ses puces.
• Pour le pique-nique, apportez les sandwichs et amenez les enfants.