Le mot juste
Aphasie : comment un mot de philosophes est-il entré à l’hôpital ?
La réponse
L’aphasie est une altération du langage due à une lésion cérébrale, alors que la bouche, la langue et l’oreille fonctionnent. Le mot grec signifie absence de parole. En philosophie, il a aussi désigné la suspension de tout jugement.
- Le sens courant
- Trouble du langage d’origine cérébrale, les organes de la parole et de l’audition restant intacts. L’aphasie peut toucher l’expression comme la compréhension.
- Le sens premier
- En médecine, dès 1829, perte de la fonction du langage. Le médecin nota une aphasie partielle.
Le piège
On croit volontiers qu’un aphasique est quelqu’un qui ne peut plus articuler. Les dictionnaires disent autre chose : l’Académie parle de troubles du langage « les organes d’émission et de réception restant intacts », et le TLFi précise « sans paralysie des organes de l’articulation ». Ce n’est pas la voix qui manque, c’est l’usage des signes, parlés ou écrits.
Le mot a d’ailleurs mené une double vie. En 1838, le complément du dictionnaire de l’Académie l’enregistre au sens philosophique : la « suspension de toute assertion dogmatique », l’art de ne rien affirmer, que Sextus Empiricus prêtait déjà aux sceptiques grecs.
Chez les philosophes, l’aphasie était une discipline : ne rien affirmer, pas même qu’on ne sait rien.
D’où ça vient
Emprunté au grec aphasia, formé, selon Littré, du a privatif et de phasis, « parole ». Le sens médical se lit déjà chez Euripide ; le sens philosophique chez Sextus Empiricus.
En français, le terme médical est relevé en 1829 chez Boiste, le sens philosophique en 1838. Le TLFi note qu’en 1826 le médecin Bouillaud désignait encore le phénomène par une périphrase : « perte de la parole ».
Pour s’en souvenir
A-phasie : a, sans, et phasis, parole. Le mot dit ce qui manque, pas ce qui est abîmé.
En situation
- Après l’accident, il a gardé une aphasie qui lui fait chercher ses mots.
- L’aphasie n’empêche pas de bouger les lèvres : c’est le langage qui est touché.
- Charcot a consacré une étude célèbre à l’aphasie.
- Le philosophe pyrrhonien pratiquait l’aphasie : il ne tranchait rien, pas même le choix du dessert. sens philosophique : suspension du jugement
- L’orthophoniste suit plusieurs patients aphasiques.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
En grec, phasis signifie ______.
Aphasie : a privatif et phasis, « parole ».
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Question 2 sur 5
Dans l’aphasie, les organes de l’articulation sont ______.
Le trouble porte sur le langage, pas sur la bouche ou la voix.
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Question 3 sur 5
En philosophie, l’aphasie désignait ______.
Un sens enregistré en 1838, déjà présent chez Sextus Empiricus.
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Question 4 sur 5
En 1826, Bouillaud parlait encore de ______.
Le mot aphasie n’apparaît en médecine qu’en 1829.
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Question 5 sur 5
Dans aphasie, le groupe ph se prononce ______.
Comme dans philosophie ou prophète.
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