Comme par exemple : pléonasme ?

Le piège

À l’oral, la formule rend service. Elle laisse une seconde pour trouver l’exemple, et elle souligne que la liste n’est pas complète. On la prononce sans y penser, et elle finit par passer à l’écrit.

Les ouvrages de référence ne sont d’ailleurs pas d’accord entre eux. Le Larousse range « comme par exemple » parmi les pléonasmes : il conseille de garder un seul mot, ou de marquer l’insistance par des virgules. La Banque de dépannage linguistique de l’Office québécois de la langue française le défend : « comme » compare, « par exemple » précise qu’il ne s’agit que d’une illustration parmi d’autres.

Elle relève aussi la tournure chez de très anciens lexicographes, dans l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert et chez Littré. Ce n’est donc pas une faute. Mais à l’écrit, un seul mot allège la phrase, et personne ne vous le reprochera.

D’où ça vient

« Exemple » vient du latin exemplum, « échantillon, modèle », que l’on rattache à eximere, « tirer hors de, prélever ». Un exemple, c’est un morceau prélevé dans un ensemble pour le montrer.

Au XVIe siècle, Montaigne écrit « pour exemple » dans ses Essais ; « par exemple » s’est imposé ensuite. « Comme », issu du latin quomodo, « de quelle manière », sert à comparer depuis les débuts du français. Les deux mots n’ont donc pas tout à fait le même rôle, ce qui explique qu’on les associe depuis si longtemps.

En situation

• Apportez un dessert, une tarte par exemple.
• Les fruits d’automne, comme la poire et le coing, arrivent au marché.
• Pour la réunion, prévoyez un support visuel, un tableau par exemple. dans un mail, un seul mot suffit
• Ma mère adore les romans policiers, comme par exemple ceux de Simenon. discuté ; « comme ceux de Simenon » est plus léger
• Certains métaux, comme le cuivre, conduisent très bien la chaleur.