Notable ou notoire ?

Le piège

Les deux adjectifs ont la même racine, commencent par les mêmes lettres et parlent tous deux de ce qui se remarque. Il est donc tentant d’écrire « une amélioration notoire » quand on veut dire qu’elle se voit. « Notoire » a de plus un air savant et juridique qui donne du poids à la phrase.

La nuance tient à ce qu’on souligne. « Notable » insiste sur la valeur : cela vaut d’être noté. « Notoire » insiste sur la connaissance publique : tout le monde est au courant. L’Académie française range « des progrès notoires » parmi les extensions de sens abusives, et ni le Trésor de la langue française ni le Wiktionnaire ne donnent à « notoire » le sens de « remarquable ».

« Notoire » n’est pas toujours péjoratif pour autant : « il est notoire que » constate simplement un fait connu. Mais appliqué à une personne, il désigne presque toujours un défaut.

D’où ça vient

« Notable » est emprunté au latin notabilis, « remarquable ». On le trouve dès le XIIIe siècle chez Jean de Meun, dans le Roman de la Rose. Appliqué aux personnes, il a désigné les personnages en vue d’une ville : Louis XVI réunit en 1787 une Assemblée des notables.

« Notoire » vient du bas latin des juristes notorius, « qui fait connaître ». Le Trésor de la langue française le rattache à noscere, « connaître », l’Académie à notare, « noter » : deux mots latins eux-mêmes apparentés. Le mot entre en français par le droit : au XIIIe siècle, une chose « notore » est une chose à la connaissance publique.

En situation

• Nous constatons une baisse notable des réclamations depuis janvier. qui mérite d’être signalée
• Sa mauvaise foi est notoire dans tout le service.
• Il est notoire que la réunion du lundi commence en retard. connu de tous, sans jugement
• Les notables de la ville assistaient à l’inauguration. nom : les personnes influentes
• Ce cambrioleur notoire a été arrêté hier soir.