Les fautes invisibles
Sitôt ou si tôt ?
La réponse
On écrit si tôt en deux mots quand on peut dire « si tard » : « je ne pensais pas arriver si tôt ». On écrit sitôt quand on peut dire « aussitôt » : « sitôt arrivé, il s’est endormi ». L’Académie écrit « pas de sitôt ».
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Si tôt le mail envoyé, j’ai remarqué la faute.Sitôt le mail envoyé, j’ai remarqué la faute. -
Nous nous sommes levés sitôt, à cinq heures.Nous nous sommes levés si tôt, à cinq heures.
Le piège
Les deux formes se prononcent pareil, et elles ont longtemps été le même mot. « Sitôt » n’est rien d’autre que « si » et « tôt » soudés par l’usage. Aujourd’hui, l’usage réserve surtout « sitôt » à l’enchaînement immédiat de deux actions et à la tournure « pas de sitôt ».
L’hésitation est ancienne. Littré rapporte que des grammairiens voulaient écrire « si tôt » en deux mots dans « je n’arriverai pas si tôt que vous », par symétrie avec « plus tôt » ; l’Académie a gardé « sitôt » dans cet exemple. Pour « pas de sitôt », elle soude le mot ; on rencontre aussi « de si tôt », que certains grammairiens admettent. Dans le doute, la graphie de l’Académie est la plus sûre.
D’où ça vient
« Sitôt » est composé de « si » et de « tôt ». Le Trésor de la langue française relève chez Wace, vers 1160-1174, la locution si tost cum, « aussitôt que », que si tost que a ensuite remplacée. Le tour « ne… pas sitôt », au sens de « pas prochainement », se lit chez Montaigne vers 1590.
La langue en a tiré des formules qui disent la hâte : « sitôt dit, sitôt fait », ou le proverbe plus rude « sitôt pris, sitôt pendu », que l’Académie enregistre encore.
Pour s’en souvenir
Remplacez par « si tard ». Si la phrase garde un sens, écrivez si tôt. Si « aussitôt » convient mieux, écrivez sitôt, en un mot, comme aussitôt.
En situation
- Sitôt la réunion terminée, tout le monde s’est dirigé vers la machine à café. aussitôt
- Tu rentres si tôt ? Le film n’est pas fini. on pourrait dire « si tard »
- Nous ne reverrons pas un été pareil de sitôt. pas prochainement
- Prévenez-moi sitôt que vous aurez sa réponse. dès que
- Sitôt dit, sitôt fait : le devis est parti dans l’heure.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
______ rentré, il a allumé la télévision.
Aussitôt rentré : sitôt.
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Question 2 sur 5
Il est bien ______ pour appeler un dimanche.
On pourrait dire « si tard » : si tôt.
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Question 3 sur 5
Ce restaurant ne nous reverra pas de ______.
L’Académie écrit « de sitôt ». Le restaurant s’en remettra.
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Question 4 sur 5
« Sitôt que » a le même sens que ______.
Sitôt que, aussitôt que, dès que : la même hâte.
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Question 5 sur 5
Pourquoi êtes-vous parti ______ hier soir ?
On pourrait dire « si tard » : si tôt.
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À lire aussi
- Plutôt ou plus tôt ? On écrit plus tôt en deux mots quand on peut dire « plus tard » : « vous auriez dû appeler plus tôt ».
- Quoique ou quoi que ? On écrit quoique en un mot quand on peut dire « bien que » : « quoiqu’il pleuve, nous sortons ».
- Davantage ou d’avantage ? On écrit davantage en un mot quand on peut le remplacer par « plus » : « il faudrait davantage de temps ».
- Incessamment : bientôt ou sans cesse ? Aujourd’hui, incessamment signifie très prochainement, sans délai : « il arrive incessamment ».