Les fautes invisibles
Affleurer ou effleurer ?
La réponse
Affleurer, c’est apparaître à la surface ou arriver au même niveau : « la roche affleure sous le sable ». Effleurer, c’est toucher très légèrement : « cette idée ne m’a pas effleuré ».
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Cette idée ne m’a jamais affleuré.Cette idée ne m’a jamais effleuré. -
À marée basse, les rochers effleurent près de la côte.À marée basse, les rochers affleurent près de la côte.
Le piège
Les deux verbes descendent de « fleur », et tous deux parlent de surface. L’un décrit ce qui monte jusqu’à elle, l’autre ce qui la touche à peine. Entre la pierre qui pointe hors de l’eau et la main qui frôle l’eau, l’écart est mince, et à l’oral un A et un É se confondent vite.
Le sens figuré n’arrange rien. Une colère peut affleurer dans une voix : elle devient perceptible. Un doute peut effleurer l’esprit : il passe sans s’installer. Dans les deux cas, quelque chose se montre un peu. Demandez-vous si cela sort de dessous ou si cela passe dessus.
D’où ça vient
« Affleurer » vient de l’expression « à fleur de », qui signifie « au niveau de » : on dit encore « à fleur d’eau » ou « à fleur de peau ». Dans cette locution, la fleur n’est pas celle du jardin, c’est la surface. Le verbe apparaît en 1397 chez les bâtisseurs, au sens de « mettre de niveau ».
« Effleurer » est dérivé de « fleur » avec le préfixe é-. Vers 1236, esflourée qualifie ce qui a perdu sa fraîcheur ; en 1549, effleurer veut dire « dépouiller de ses fleurs ». Le sens de « toucher légèrement » apparaît en 1578, et celui d’« examiner superficiellement » au début du XVIIe siècle.
Pour s’en souvenir
Affleurer contient « à fleur » : ce qui arrive au niveau de la surface. Effleurer, c’est ce que fait un souffle sur une fleur : il la touche à peine.
En situation
- Le rocher affleure à quelques mètres du rivage. apparaît à la surface
- Elle a effleuré ma main en me tendant le dossier.
- Vous n’avez fait qu’effleurer le sujet pendant la réunion. examiner superficiellement
- Une pointe d’agacement affleurait dans son message. devenait perceptible
- L’idée de vérifier la date ne m’a pas effleuré une seconde.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
À marée basse, les récifs ______ près de la côte.
Ils apparaissent à la surface : affleurent.
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Question 2 sur 5
Pas une seconde, cette hypothèse ne m’a ______.
Elle ne vous a pas même traversé l’esprit : effleuré.
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Question 3 sur 5
La balle a juste ______ le mur.
Elle l’a touché très légèrement : effleuré.
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Question 4 sur 5
Sous la politesse, une certaine irritation ______ dans sa voix.
Elle remontait à la surface : affleurait. Litote, elle, n’en laisse rien paraître.
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Question 5 sur 5
« Affleurer » vient de l’expression ______.
À fleur de, c’est-à-dire au niveau de : à fleur d’eau, à fleur de peau.
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