S’avérer vrai, s’avérer faux : est-ce correct ?

Le piège

« S’avérer » est devenu un synonyme élégant de « se révéler ». On écrit « l’enquête s’est avérée difficile », et l’Académie elle-même n’y trouve rien à redire. Une fois ce sens installé, rien ne semble interdire « s’avérer faux ».

Le lien avec « vrai » est invisible. On l’entend dans « vérifier » ou « véridique », pas dans « avérer ». Le TLFi constate que l’usage courant impose de plus en plus « s’avérer faux », du moins dans une langue peu châtiée. En 1949, le grammairien Joseph Hanse écrivait qu’il hésiterait à dire « cette nouvelle s’avère vraie, inexacte ou peu probable ».

Pour un texte soigné, la question se règle vite : « se révéler », « se trouver » ou « apparaître » disent la même chose, sans obliger le verbe à déclarer qu’une vérité est fausse.

D’où ça vient

« Avérer » est emprunté au latin médiéval adverare, dérivé de verus, « vrai ». Au XIIe siècle, il signifie « réaliser, accomplir » ; vers 1260, « reconnaître pour vrai ». Des « faits avérés » sont des faits reconnus comme vrais.

La forme pronominale « s’avérer », « apparaître comme vrai », n’est relevée qu’en 1836. Le glissement vers « se révéler » a suivi, jusqu’à faire oublier la racine. Hanse y voyait une catachrèse, c’est-à-dire l’oubli du sens premier, et acceptait sans hésiter « ce produit s’avère excellent ».

En situation

• L’information s’est révélée fausse. plutôt que « s’est avérée fausse »
• Le trajet s’est avéré plus long que prévu. s’avérer suivi d’un adjectif neutre : admis
• Votre intuition s’est vérifiée : le client a signé. au bureau, plutôt que « s’est avérée juste »
• Le vol du vélo est un fait avéré : la police l’a constaté.
• Le raccourci conseillé par mon oncle s’est révélé désastreux.