Tache ou tâche ?

Le piège

À l’oral, beaucoup de francophones ne font plus de différence entre le A de « tache » et celui de « tâche ». Il ne reste que l’accent pour séparer la chemise sale de la liste de choses à faire, et un accent se perd vite quand on tape au clavier.

Le circonflexe a en outre mauvaise réputation depuis la réforme de 1990. On se souvient qu’elle l’a rendu facultatif et on oublie la précision : sur le I et le U seulement. Sur le A de « tâche », il reste obligatoire.

D’où ça vient

« Tâche » s’écrivait tasche chez Chrétien de Troyes, à la fin du XIIe siècle. Le mot vient du latin médiéval tasca, issu du latin taxare, « taxer ». La tasca désignait une redevance que le paysan devait au propriétaire, puis le mot a pris le sens d’un travail fixé à l’avance. Le S a cessé de se prononcer, et l’accent circonflexe en garde la trace, comme dans « fête » ou « forêt ».

« Tache » a une origine incertaine. Le TLFi discute un emprunt au gotique taikns, « signe », que le sens explique mal, et préfère le rattacher au verbe « tacher », venu d’un latin populaire formé sur tangere, « toucher ». Deux mots sans parenté, que la prononciation a rapprochés.

En situation

• Merci de répartir les tâches avant la réunion de lundi. travail à faire
• Le vin rouge a laissé une tache sur la nappe de ma grand-mère.
• Tâchez d’arriver à l’heure, le train ne vous attendra pas. essayez
• Au milieu des costumes sombres, sa veste orange faisait tache.
• Les ouvriers étaient payés à la tâche. selon le travail fourni