Tant pis ou tampis ?

Le piège

L’expression se dit d’un seul souffle, et l’on n’y entend ni le t de « tant » ni le s de « pis ». Celui qui l’écrit à l’oreille n’a donc aucun repère. Il lui reste une règle d’école : devant un p, on écrit m, comme dans « lampe » ou « tempête ». Appliquée ici, elle donne « tampis ». La règle est bonne, mais elle vaut à l’intérieur d’un mot, et « tant pis » en compte deux.

« Pis » n’aide pas davantage. Hors de quelques expressions, le mot a quitté la conversation, et on ne le reconnaît plus quand il passe. C’est aussi ce qui fait dire « tant pire », autre version fautive de la même formule.

D’où ça vient

« Tant » vient du latin tantus, « aussi grand », dont le neutre tantum signifiait « autant ». « Pis » vient du latin pejus, « plus mal », et s’oppose à « mieux » comme « pire » s’oppose à « meilleur ». « Tant pis » veut donc dire, mot à mot, « d’autant plus mal ».

Le Trésor de la langue française date la locution du XVIe siècle. Molière l’emploie en 1663 dans La Critique de l’École des femmes : « Tant pis pour ceux […] qui se tuent tout le jour à parler ce jargon obscur ». En 1668, La Fontaine en tire deux personnages dans ses Fables, le médecin Tant-pis et son confrère Tant-mieux.

En situation

• Il pleut ? Tant pis, on prendra les parapluies.
• Tant pis pour moi, je n’avais qu’à réserver plus tôt.
• Si le magasin est fermé, tant pis, on ira lundi.
• Tu ne veux pas goûter ? Tant pis pour toi, tant mieux pour nous. la paire complète
• Le train est parti sans lui : tant pis.