J’ai envie ou j’ai envi ?

Le piège

Le e final ne s’entend pas, et « j’ai » appelle d’ordinaire un participe passé : j’ai fini, j’ai compris, j’ai choisi, tous terminés en i. La main enchaîne donc « j’ai envi » sur le même modèle. Mais « envie » n’est pas un participe : c’est un nom, comme « faim » dans « avoir faim ». On a une envie, et ce nom féminin garde son e partout où il passe.

Le verbe « envier » n’arrange rien, puisqu’il donne « j’envie », « tu envies », « il envie », toujours avec le e. La seule forme sans e est celle de la locution « à l’envi », qui n’a aucun rapport avec le désir : des oiseaux qui chantent à l’envi rivalisent entre eux. Son existence suffit à faire douter, alors qu’elle ne se rencontre jamais derrière « avoir », « donner » ou « faire ».

D’où ça vient

« Envie » vient du latin invidia, « malveillance, antipathie, jalousie ». Le mot est d’abord sombre : vers 980, dans la Passion, il signifie « hostilité, haine ». En 1155, Wace l’emploie dans le Roman de Brut avec ses deux sens actuels, la jalousie devant les avantages d’autrui et le simple « désir de quelque chose ». Les petites peaux près des ongles s’appellent des envies depuis 1640 au moins.

« Envi » appartient à une autre famille : il est tiré de l’ancien verbe envier, « inviter, défier », issu du latin invitare. Deux mots latins différents ont abouti à la même syllabe.

En situation

• J’ai envie de dormir depuis le début de la réunion. une envie de dormir
• Cette vitrine me donne envie de tout acheter.
• Tu n’as pas envie de venir avec nous samedi ?
• Leur terrasse au soleil fait envie à tout le quartier. faire envie
• Les deux boulangers vantent leurs croissants à l’envi. à qui mieux mieux : la seule forme sans e