Quand, quant ou qu’en ?

Le piège

Les trois se prononcent de la même façon. Pire, la liaison brouille les pistes : on dit « quand il viendra » en faisant entendre un T, exactement comme dans « quant à lui ». L’oreille entend un T, la main écrit le mot qu’elle connaît le mieux, et c’est presque toujours « quand ».

« Qu’en », lui, passe inaperçu parce qu’on ne sent plus les deux mots qui le composent. Dans « qu’en dira-t-on ? », personne ne pense à « que dira-t-on de cela ». Au Moyen Âge, d’ailleurs, on écrivait couramment « quant » pour « quand ».

D’où ça vient

« Quand » vient du latin quando, « quand », attesté en français dès le XIe siècle. Les textes anciens, comme la Chanson de Roland, l’écrivent « quant » ; l’orthographe moderne a repris le D du latin.

« Quant à » vient de quantum, « quelle quantité, combien », et de la tournure latine quantum ad, « pour ce qui est de ». On le trouve chez Jean de Meun, dans le Roman de la Rose, à la fin du XIIIe siècle. Il a laissé un joli nom : le quant-à-soi, cette réserve de ceux qui gardent leur avis pour eux.

En situation

• Quand vous aurez relu le contrat, faites-moi signe. lorsque vous aurez relu
• Quant au budget, nous en parlerons lundi. en ce qui concerne le budget
• Qu’en pense ta sœur ? que pense-t-elle de cela
• Je ne sais pas quand le train repartira.
• Il se tient sur son quant-à-soi depuis la réunion.