Qu’est-ce qu’une épiphore ?

Le piège

L’anaphore est célèbre, l’épiphore beaucoup moins, alors qu’elles fonctionnent de la même façon. Seule la place change : au début pour l’une, à la fin pour l’autre. Celui qui se trompe a donc une chance sur deux, et la tentation de dire « anaphore » pour toute répétition.

Une répétition en fin de vers n’est pas forcément une épiphore. La rime répète un son ; l’épiphore répète un mot entier, ou plusieurs.

La figure a aussi un autre nom, l’épistrophe, que le Trésor de la langue française définit de la même façon et juge inusité. Quant à l’épiphore, elle ne figure pas dans la 9e édition du Dictionnaire de l’Académie : c’est chez Littré qu’on la trouve, au rang des termes de grammaire.

D’où ça vient

Du grec epiphora, de epi, « sur, après », et pherein, « porter », selon Littré. C’est le même verbe que dans « anaphore » : l’anaphore porte le mot « de nouveau » au début, l’épiphore le porte « après », à la fin.

Molière en a tiré deux répliques restées célèbres. Dans L’Avare, Harpagon répond « Sans dot ! » à chaque objection qu’on lui fait sur le mariage de sa fille. Dans Tartuffe, Orgon conclut chaque nouvelle que lui donne Dorine par « Le pauvre homme ! », alors que c’est sa femme qui a été malade. Dans les deux cas, la réplique qui revient à la fin dit tout du personnage.

En situation

• Je suis en retard, tu es en retard, tout le monde est en retard.
• « Sans dot ! » Harpagon, à chaque objection, dans L’Avare de Molière, acte I
• « Le pauvre homme ! » Orgon, dans Tartuffe de Molière, acte I
• Le lundi, on court ; le mardi, on court ; le mercredi, on court.
• Le dossier attend le client, la facture attend le client, et toute l’équipe attend le client.